Быть или не быть? Вид или подвид?⁠⁠

Традиционно малых панд (вид Ailurus) делят на два подвида: гималайскую красную панду (фото слева) и китайскую красную панду (фото справа).

Исходя из внешних признаков, зоологи давно предполагали существование двух разновидностей красной панды. У китайских панд краснее мех, а у гималайских - белые мордочки. Сначала генетические доказательства отсутствовали, но анализ ДНК 65 красных панд и секвенирование ДНК 132 образцов фекалий красной панды, собранных на северо-востоке Индии и Китая, показало наличие двух отчетливых кластеров, указывающих на то, что река Сианг является границей между гималайскими и китайскими красными пандами. Вероятно, они разошлись из-за оледенений на южном Тибетском нагорье в плейстоцене.

Теперь ученые в замешательстве - популяции красной панды в Гималаях и Китае были разделены около 250 000 лет назад. Исследователи предположили, что эти два подвида следует рассматривать как отдельные виды.

Выживание красных панд в дикой природе и без того находится под вопросом из-за охоты и разрушения среды их обитания, а новые данные делают задачу их сохранения еще актуальнее: их и так осталось всего несколько тысяч, а теперь это количество еще нужно разделить между двумя видами.